L’Almanach, c’est un cadeau à double tranchant : séduisant sous le sapin, vite oublié sur une étagère. On en lit trois pages, on saute quinze jours, puis on le retrouve en juin derrière un roman qu’on n’a pas terminé non plus. Ces trois volumes Larousse auraient-ils de quoi déjouer ce terrible scénario ?

Du mariage d’Aliénor d’Aquitaine à Bullitt

Quel rapport entre Aliénor d’Aquitaine et la sortie de Bullitt en 1968 ? Le calendrier, cher lecteur !
Dans son Almanach de culture générale, Marc Lefrançois, écrivain, professeur de culture générale et guide d’un Paris insolite, référence en la matière sur les réseaux sociaux, prend les dates pour fil conducteur. Chaque jour ouvre sur un évènement, une œuvre, une invention ou un personnage. Les épinards de Popeye voisinent avec les nombres premiers, la machine d’Anticythère avec les aventures de Conan Doyle. L’éclectisme est assumé.

La présentation rappelle les anciennes encyclopédies illustrées : portraits, ornements, dessins et encarts « Le saviez-vous? « accompagnent des textes courts et plutôt amusants. Rudyard Kipling raconte ainsi sa réponse à un journal qui l’avait annoncé mort : autant, dans ces conditions, résilier son abonnement !

C’est aussi la limite de l’exercice. Le sommaire fait la part belle aux grands personnages, aux destins tragiques et aux évènements spectaculaires. Si l’on passe agréablement d’un sujet à l’autre, l’ensemble tient davantage de la collection d’anecdotes que de l’exploration approfondie. Cette pratique anecdotique laisse charge au lecteur de poursuivre. Gageons qu’une porte d’entrée peut suffire à éveiller une curiosité.

Se creuser un peu la tête

Avec L’Almanach des jeux de logique, le lecteur est davantage mis à contribution. Deux jeux par jour, des énigmes, des suites à compléter, des défis visuels : il faut chercher, essayer, parfois rester bloqué devant ce qui paraîtra évident une fois la réponse connue.

La formule a quelque chose de satisfaisant : une difficulté délimitée, une réponse à trouver, le plaisir d’y parvenir. Le rendez-vous quotidien donne un cadre à ce loisir, avec le risque de le transformer en petit devoir supplémentaire. Mieux vaut sans doute oublier l’assiduité et l’ouvrir quand l’envie vient. Les énigmes attendront.

Les expressions prises au mot

Pourquoi dit-on « être fier comme un pou » ou « passer crème » ? Dans L’Almanach des expressions françaises, la journaliste Delphine Gaston-Sloan s’intéresse à ces formules que l’on utilise sans plus vraiment les regarder. Au fil des jours, 366 expressions sont abordées à travers leur signification, leur origine, des exemples littéraires ou des équivalents étrangers.

Le plaisir tient ici à la proximité du sujet. Le matériau est déjà dans nos conversations, mais son histoire nous échappe. Là encore, le découpage invite à retenir une explication, à la raconter, puis à passer à la suivante. Il permet aussi de prendre conscience de l’étrangeté de notre langue : nous parlons quotidiennement par images, sans même nous en rendre compte. Qui visualise un chou quand il parle de « faire chou blanc » ?

Ces trois almanachs partagent les qualités et les limites du genre : accessibles, ludiques, foisonnants, parfois fourre-tout. À 25 euros le volume, le cadeau représente toutefois un petit budget — et 75 euros si l’on envisage le trio. Un prix assez élevé pour des livres dont l’intérêt dépend beaucoup de l’usage qu’on en fera. Mieux vaut donc choisir selon les goûts du destinataire plutôt que miser sur une soudaine passion pour les rendez-vous quotidiens. Leur meilleure place reste à portée de main, pour quelques minutes de lecture ou de jeu, sans chercher à suivre le calendrier. Ce serait dommage de devoir attendre décembre pour découvrir l’inénarrable Kipling !

L’Almanach de culture générale, Marc Lefrançois, L’Almanach des jeux de logique, L’Almanach des expressions françaises, Delphine Gaston-Sloan. Éditions Larousse, 25 € chaque.