La forêt prend l’eau à cause d’un castor ayant la folie des grandeurs. Les animaux de la forêt aux personnalités très différentes s’unissent pour tenter de résoudre le problème et retrouver leur foyer. Renard et Lapine sauvent la forêt est une fable aux valeurs écologiques, d’entraide et d’amitié qui plaira aux enfants à partir de 5 ans. Et les plus grands, et les parents, y verront un message un peu plus engagé et surtout une double lecture assez drôle.

Une illustration originale et réussie

L’histoire, tirée du livre pour enfant de Sylvia Vanden Heedeet et illustré par Thé Tjong-Khing, a été reprise en série télévisée par Mascha Halberstad, en coréalisation avec Tom van Gestel, en 2019.

L’objectif final annoncé étant la sortie d’un film sur ce même univers, la réalisatrice à qui l’on doit le sympathique Chonchon, le plus mignon des cochons (2022) s’est également engagée dans le projet. Elle transforme l’essai de passer du format court des épisodes avec ce long métrage de 70 minutes. On est immédiatement happé par le graphisme mignon et attachant qui donne toute sa dimension à l’histoire.

Mascha Halberstad a réalisé certains de ses films précédents en stop motion, et cela se voit. Pour notre plus grand bonheur, elle propose un mélange des genres qui crée une ambiance très agréable. Grâce à la 3D, les personnages prennent vie au milieu de décors travaillés dans le moindre détail. Omniprésente dans l’histoire, la présence de l’eau est très réussie et vient renforcer l’aspect cinématographique.

Des personnages travaillés et attachants

Chaque animal incarne un archétype. Lapine, renard, hibou, rats, castor, sanglier et loup mais aussi un pingouin, un phoque et une sirène. Et oui, la forêt abrite de belles surprises !

Lola, douce et rationnelle lapine, forme un duo complémentaire avec Bernard, renard gourmand et joueur. Rock le sanglier, protecteur maladroit, est l’une des clés du succès de ce film. Les situations cocasses dans lesquelles il s’embarque font rire les petits et les plus grands seront amusés par ses références vestimentaires.

Le castor mégalo, aidé par ses deux acolytes rats, incarne un antagoniste inquiétant, clairement inspiré des plus grands méchants de la saga James Bond.

Si Renard et Lapine sauvent la forêt met en avant des figures animales variées, on regrette cependant que les personnages féminins se contentent de rôles sages ou frivoles. Lapine est sérieuse et posée tandis que la sirène se distingue davantage par son apparence que par son utilité. Elle n’est clairement pas le poisson le plus vif du banc ! L’animation jeunesse gagnerait à proposer des héroïnes plus complexes et inspirantes.

Un message engagé

Les inondations sont un sujet important pour la réalisatrice d’origine hollandaise qui tient ici à souligner que la montée des eaux aura un impact non négligeable aux quatre coins du monde. Situer l’histoire dans une forêt rend le sujet encore un peu plus concret pour nous européens.

Dans ce film, on observe les animaux tentant d’abord de sauver leurs biens avant de devoir s’enfuir, tristes mais résolus. L’histoire montre que face aux catastrophes, la solidarité et l’entraide sont les plus puissantes des armes. Ce message, essentiel pour les jeunes générations, trouve ici une résonance universelle.

Au-delà de la fable écologique, Renard et Lapine sauvent la forêt aborde donc avec sensibilité la question des réfugiés climatiques, un sujet rarement traité dans le cinéma jeunesse.

Alors même si le sujet semble triste présenté sous cet angle, toute l’équipe a réussi à faire de ce film d’animation un beau moment de rigolade. Les jeunes spectateurs cobayes ayant assisté à la projection ont eu un peu peur mais ils ont aussi beaucoup ri. Ils se sont autant projetés dans la situation des animaux inondés que dans l’incroyable maison-parc d’attraction du castor. Et à l’unanimité, le sanglier est leur personnage préféré !

Renard et Lapine sauvent la forêt  est un film qui permet de s’affranchir des grands blockbusters du genre pour une bonne heure de divertissement au cœur d’un univers travaillé et soigné. S’il séduit par sa tendresse et son message écologique, on peut regretter la trop grande simplicité de ses personnages féminins et une conclusion très rapide et simpliste. Cela reste un beau moment de rire, d’émotion et de réflexion à partager en famille et qui valorise une production indépendante.

> Renard et Lapine sauvent la forêt (Fox & Hare Save the Forest), réalisé par Mascha Halberstad, Pays-Bas – Luxembourg – Belgique, 2024 (1h10)