Jeune délinquant impulsif de 19 ans, Tommy (Anson Boon) navigue entre fêtes alcoolisées et violences qu’il inflige à des inconnus. Des exactions commises avec ses amis qu’il partage fièrement sur Internet. Attaqué à son tour, Tommy se réveille un matin dans la cave d’une maison inconnue, un collier autour du cou, retenu par une chaîne qui le garde captif.

Piégé, le jeune homme est à la merci d’une famille qui souhaite le ramener dans le droit chemin, par la force. Tommy doit se soumettre à un couple dysfonctionnel : Chris (Stephen Graham), le père de famille qui n’hésite pas à faire usage de la force, et Kathryn (Andrea Riseborough), une mère mutique et mystérieuse. Alors qu’il se plie aux exigences de ses ravisseurs, Tommy conquiert plus de liberté de mouvement dans la maison. Il se lie même d’amitié avec Jonathan (Kit Rakusen), le fils de cette famille toxique, dont il fait désormais partie, contre sa volonté.

Orange mécanique ?

Récompensé par l’Oscar du meilleur film international et le César meilleur film étranger pour son film La Communion (2019), Jan Komasa signe avec The Good Boy son premier film en langue anglaise. Après Daniel, jeune détendu se faisant passer pour un prêtre dans un village reculé de Pologne dans La Communion, le réalisateur poursuit son exploration de la marge dans ce drame familial improbable. Initialement prévu pour être tourné en Pologne, l’intrigue a été transposée au Royaume-Uni dans une maison isolée, ce qui rend le propos plus universel.

La situation inconfortable de Tommy, retenu prisonnier dans la cave d’une maison, fait écho à la situation du jeune Alex DeLarge, jeune ultraviolent semant la terreur avec ses droogies dans le roman Orange Mécanique d’Anthony Burgess. Signe des temps, Tommy relaie ses agressions sur les réseaux sociaux mais pour le reste le parallèle s’impose pour ces deux jeunes confrontés à une réhabilitation violente. Contrairement à Alex, c’est une famille et non la société qui se charge de remettre Tommy dans le droit chemin. Il plane sur le film l’idée assez moderne de rendre justice soi-même, la famille comme milice prenant le relais d’un État jugé défaillant.

Militant de la sécurité routière, Chris qui semble avoir des relations haut placées dans la police incarne cette autorité transposée au civil. Lorsqu’il impose à Tommy de regarder les vidéos de ses agressions sur un écran de télévision, la scène fait penser à l’image iconique du jeune Alex DeLarge, sanglé pour le rendre immobile avec les yeux retenus douloureusement ouverts par des pinces pour contempler la brutalité du monde, dans l’adaptation de Stanley Kubrick. The Good Boy partage cette idée d’une rédemption obtenue par la force et la soumission avec l’œuvre de Burgess. Mais le comparatif s’estompe peu à peu quand le film de Jan Komasa mêle au projet une ambiguïté affective.

C’est pour ton bien

Le système dans lequel s’inscrit la tentative de réhabilitation de la violence éloigne assez rapidement The Good Boy de la logique punitive du roman visionnaire Orange mécanique. Le anti héros de Burgess est confronté à une reprogrammation cruelle imposée par le système politico-judiciaire qui n’hésite pas à retourner notamment son amour pour Beethoven contre lui en comptant sur un réflexe pavlovien de rejet de la violence pour en faire un individu inoffensif. Une méthode qui fonctionne au-delà de tous les espoirs, au grand dam de l’ancien criminel. Dans une situation beaucoup plus ambiguë, Tommy comprend rapidement qui est confronté à des bourreaux qui sont aussi une famille d’adoption inespérée.

Après une période de soumission par la force imposée par Chris, Tommy se voit confier des livres par Kathryn pour parfaire son éducation jugée défaillante. Sans autre chose à faire, le jeune délinquant se plonge dans les classiques : L’Homme illustré de Ray Bradbury, Orgueil et Préjugés de Jane Austen et Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur d’Harper Lee. Un lien improbable se tisse alors avec ses geôliers, un père brutal aveuglé par sa conviction en sa méthode et cette mère que l’on devine traumatisée par un deuil mystérieux. Assagi, Tommy se voit accorder un semblant de liberté. Chris installe un système de rails dans la maison lui permettant de sortir de la cave et d’accéder au salon familial. Une intégration à la famille, toujours sur surveillance.

La proximité qui se noue, de façon opportuniste dans un premier temps, avec les ravisseurs fait dériver le film du thriller vers un étonnant drame au sein d’une famille recomposée totalement dysfonctionnelle. Car le cinéaste est moins intéressé par la punition en tant que telle que l’étude d’un système de domination déguisé en bienveillance. La conviction profonde de Chris et Kathryn qui pensent œuvrer pour le bien de Tommy – en complément de l’avantage pour la société – rend la situation troublante. Chris, Kathryn et leur fils Jonathan, qui a totalement assimilé leur curieuse méthode de redressement moral, ne se considèrent pas comme des monstres ce qui rend leur dérive autoritaire d’autant plus fascinante.

Flou

Cette ambiguïté dans la méthode de réhabilitation fait écho avec la façon dont Jan Komasa a confié son histoire aux acteurs. Volontairement flou sur le passé des personnages, le scénario offre de la liberté et de la profondeur aux prestations de Stephen Graham et Andrea Riseborough, tous deux parfaits dans leur rôles de protecteurs toxiques. Stephen Graham, qui a tourné dans la mini-série Adolescence (2025) juste après le film, se révèle dangereux, aveuglé par une règle morale inflexible, mais également difficile à cerner car il pense agir par amour.

Des pistes indiquent qu’avant Tommy, il y avait Charlie, le fils de Chris et Kathryn, décédé dans des circonstances qui ne sont pas précisées. Le doute plane mais il aurait été soumis au même traitement de réhabilitation. Sa disparition a plongé la mère de famille dans une profonde dépression, creuset de sa dérive. Ce drame vient complexifier leur rapport à Tommy, Chris et Kathryn semblent obsédés par l’idée de réussir ce qu’ils ont échoué une première fois. À son corps défendant, Tommy incarne une nouvelle chance, réincarnation d’un fantôme et nouveau grand frère pour Jonathan dans cette famille recomposée par la contrainte.

Vue notamment dans Birdman (2014) – lire notre critique -, Andrea Riseborough incarne avec une grande subtilité cette mère déconnectée que la douleur a entraîné dans le délire de son mari. La tension du film tient à la fragilité de ce jeu de faux semblant où chaque personnage, tel un somnambule, pourrait à tout moment se réveiller pour se rendre compte de la folie de la situation. Il n’est jamais question de savoir si Tommy mérite ou non son châtiment mais d’explorer la question fascinante de leur justification des moyens employés par un amour dont la sincérité rend ses dérives d’autant plus malaisantes.

Loin de ressasser inutilement les contradictions déjà brillamment explorées par Burgess face à la violence, The Good Boy trace son propre chemin avec un drame familial particulièrement pervers. Sa réflexion sur la liberté et la part de domination acceptable dans une bienveillance imposée trouve une conclusion délicieusement ambiguë et moralement inconfortable entre besoin d’être aimé et syndrome de Stockholm. De quoi interroger nos propres chaînes affectives invisibles, subies ou imposées.

> The Good Boy (Good Boy) réalisé par Jan Komasa, Royaume-Uni, 2026 (1h50)