Redécouvertes récemment dans les archives de l’artiste, les séquences tournées pendant les deux soirs de concerts de George Michael en mai 1988 dans le Palais Omnisports de Paris Bercy captent une tournée historique. Sur les routes pour faire vivre les chansons de son album Faith qui a battu tous les records, la star montante de 24 ans démontre son statut incontestable de bête de scène et de chanteur en pleine maîtrise de son organe dans une ambiance joyeusement sexy.

Difficile de rester stoïque sur son siège de spectateur devant l’énergie déployée sur scène par l’artiste et l’enthousiasme contagieux d’une foule que l’impressionnant travail de restauration des images et du son permet de faire revivre avec cette fébrilité propre à la scène.

Before documentaire

Avant les cris des fans, George Michael: The Faith Tour est précédé du court métrage Finding Faith (2026) réalisé par Mary McCartney, photographe et fille du célèbre Paul. Constitué d’images inédites et de photographies soigneusement choisies pour mettre en avant le charisme du chanteur, le court métrage s’appuie sur les confidences de l’artiste datant de l’époque de la sortie de l’album Faith. Dans ces fragments exhumés de dix heures d’entretiens informels avec Tony Parsons destinés au livre Bare publié en 1991, George Michael se confie sur l’explosion de sa carrière en solo après Wham! et notamment sur le personnage qu’il a créé pour supporter la célébrité.

Cette introduction permet de capter la volonté sans faille de l’artiste qui croit en son destin mais se protège derrière l’alter ego du chanteur prouvant sa grande prudence et sa lucidité face à l’industrie musicale. On peut y déceler également une certaine méfiance qui explique ses déboires à venir avec sa maison de disque Sony. Ces confidences marquent également un professionnalisme exigeant confirmé par ce concert réglé au millimètre près par le chanteur pour que le public puisse découvrir les morceaux en live comme sur son album.

Proche collaborateur

La diffusion événementielle de ce concert au cinéma est un projet porté par Andy Morahan, réalisateur de clips qui a tourné les images à l’époque, et David Austin. Ami proche, manager et principal collaborateur artistique de George Michael, ce dernier a co réalisé avec lui Freedom Uncut (2022). Documentaire testament, le film revient sur la carrière solo de l’artiste et sera finalisé après son décès survenu ironiquement en décembre 2016 brisant le cœur de ses fans le jour de Noël.

Si David Austin avait déjà réalisé le film concert George Michael at the Palais Garnier, Paris en 2014, ce nouveau projet est particulier car les images tournées en ce mois de mai 1988 n’étaient pas destinées à être utilisées comme une captation d’un concert intégral. C’est la vaste opération d’inventaire et de préservation des archives de l’artiste qui a permis de redécouvrir ces images exceptionnelles qui offrent une vitalité inédite au concept de film concert.

Ceci n’est pas un concert

George Michael: The Faith Tour est en effet composé d’images qui n’ont pas été pensées pour être une captation fidèle du spectacle. À l’époque, George Michael n’est pas satisfait des premières images prévues pour le clip du titre Monkey. La décision est prise de remplacer ces images par des fragments des deux concerts de l’artiste à Paris. Pour cela, les cadreurs ont carte blanche : ils suivent un George Michael bondissant d’un bout à l’autre de la scène et s’approchent de lui pour capter de près son aura, ce qui les place parfois dans le champ de la caméra opposée. Également dans le public, les cadreurs captent la fébrilité ambiante tandis qu’une caméra survole les fans surexcités.

Finalement, les images tournées seront peu exploitées pour le clip de Monkey et restent pendant 30 ans dans les archives avant que David Austin et Andy Morahan les exhument il y a trois ans. Les deux hommes sont surpris par la quantité impressionnante de bobines 35 mm et surtout leur valeur. D’une qualité supérieure rare pour l’époque, ce  format cinématographique du 35 mm a été financé par George Michael lui-même car la maison de disque ne prenait en charge que le format vidéo. Soigneusement reconstitué à partir des images des deux soirs de concert, George Michael: The Faith Tour captive par la restitution de l’ambiance électrique d’un artiste en symbiose avec la foule.

Le montage effectué à partir des 600 mètres de pellicule rescapés bénéficie également d’un autre alignement des planètes puisque la radio NRJ avait enregistré les deux concerts depuis la console de mixage. La bande sonore du film permet d’apprécier la précision de l’artiste qui n’est jamais essoufflé malgré ses danses constantes sur la scène. La spatialisation du son permet de se sentir comme au concert – si vous n’avez pas envie de vous lever pendant la séance pour chanter à plein poumons, consultez rapidement, vous n’avez probablement pas d’âme.

Iconique

Comme le court métrage introductif l’indique, George Michael est à cette période en pleine mue. Il a déjà connu le succès au sein du groupe Wham! mais son ampleur a de quoi donner le tournis lorsque sort Faith, son premier album solo. Désormais seul dans la lumière, Georgios Panayiotou oscille entre assurance et un besoin de protection totalement assumé. Au moment d’interpréter Faith, le morceau emblématique de l’album, George Michael indique au public qui lui manque trois choses. Lunettes, guitare Epiphone et la fameuse veste en cuir, accessoires du clip que le public accueille avec des cris pleins de ferveurs.

Plus tard, la veste prendra feu et la guitare explosera dans le mythique clip Freedom réalisé par David Fincher. Mais, pour le moment, l’artiste n’a pas encore totalement revendiqué la liberté de l’album Listen without prejudice mais on le sent déjà en totale maîtrise sur scène de son personnage sexy et malicieux qui charme le public parisien. George Michael est désormais prêt à conquérir seul le monde en attendant sa prochaine transformation intime et musicale.

Avec un son réglé comme sur l’album, le film met en avant la voix de George Michael dont on retrouve la puissance et l’incroyable précision révélée pour beaucoup lors de son interprétation du titre Somebody to Love lors du concert en hommage à Freddie Mercury en 1992. Le concert réunit évidemment les titres marquants de l’album Faith mais également des tubes de Wham! et des reprises qui marquent l’attachement de George Michael pour la soul musique américaine avec les titres Love’s In Need Of Love Today de Stevie Wonder, Play That Funky Music et Lady Marmalade. L’artiste interprète également le titre I Knew You Were Waiting (For Me) qu’il a enregistré entre temps avec Aretha Franklin, symbole de son influence à l’époque. 

Nostalgie de l’instant présent

George Michael: The Faith Tour vibre de l’énergie combinée du chanteur et d’un public captif. L’auteur de ces lignes était relativement loin de Paris et surtout trop jeune – pas encore 7 ans – pour assister à ce type de liesse collective. D’autant plus dans un concert où le chanteur prend un malin plaisir à faire chanter à tue tête I Want Your Sex à une foule déchaînée. Et pourtant, difficile de ne pas éprouver une nostalgie confuse devant cette effervescence pourtant non vécue à l’époque. Probablement parce que, comme lors d’un concert en chair et en sons, l’inévitable retombée d’adrénaline est redoutée. Comme une salle de cinéma, une salle de concert doit – toujours trop – tôt ou tard se quitter.

Mais ce sentiment nostalgique diffus dopé à l’adrénaline provient surtout de ce public qui regarde vraiment le spectacle et non leur téléphone pour tenter d’emprisonner dans la mémoire de l’appareil un souvenir d’une qualité souvent approximative. Un autre temps où les ballades sont illuminées par la chaleureuse lueur orangée des briquets et non la froide lumière bleue des écrans. Une ambiance que de plus en plus d’artistes dont Alicia Keys, Jack White ou encore Placebo tentent de ressusciter en interdisant les téléphones portables pendant leurs concerts.

Enfin, ce petit pincement au cœur nostalgique peut évidemment être provoqué par la musique et tout ce que l’on peut y projeter. En miroir de morceaux plein d’énergie comme Faith ou de lubricité salvatrice comme I Want Your Sex, le cas de Careless Whisper mérite d’être évoqué. Probablement à cause de son saxophone très daté années 80, la ballade sirupeuse m’a longtemps paru un peu cliché, avec des paroles flirtant avec le ridicule. Mais les années passent et la naïveté du morceau – George Michael l’a composé à 17 ans seulement – se révèle touchante. Avec le temps, les « pieds coupables » qui ont perdu le rythme et la vérité qui n’apportent aucun confort trouvent un écho particulier dans les cœurs brisés de tous âges. La nostalgie est aussi celle des premières leçons de vie qui se répètent inlassablement.

Au lieu de fuir la foule comme le propose Careless Whisper, George Michael: The Faith Tour donne au contraire envie de s’y perdre. S’enivrer des vibrations, chanter et crier, pleurer peut-être mais ne plus jamais quitter ce moment suspendu qu’est un concert, fabrique de souvenirs de haute intensité capable de redonner foi en l’humanité. Because I gotta have faith, faith, faith…

> George Michael: The Faith Tour, réalisé par David Austin et Andy Morahan, Royaume-Uni, 2026 (1h53)